SILICOSIS: un grave problema de salud.

Cuando se aplica chorro de arena (“sandblasting”) como método de preparación de una superficie metálica previo a la aplicación de una pintura protectora, se está exponiendo al personal a un riesgo grave: la silicosis.

Los granos de arena golpean sobre la superficie y se rompen en pequeñas partículas que forman una nube. Estas partículas permanecen cierto tiempo flotando en el aire y en caso de ser respiradas sin ninguna protección se alojan en los alveolos pulmonares provocando una disminución considerable de la capacidad respiratoria. Esto puede afectar tanto al aplicador del chorro de arena como a otras personas que se encuentren en el área circundante. Desplazada por el viento, la nube de polvo de arena puede llegar a zonas ubicadas a cierta distancia por lo cual siempre se debe verificar la dirección de los vientos antes de ubicar a los aplicadores de chorro de arena en un proyecto en campo.

En plantas de revestimiento de tuberías se utiliza granalla de acero – que no produce polvos tóxicos en la atmósfera – utilizando un equipo como el que se ve en la siguiente fotografía. 

También existen cámaras de aplicación cerradas que permiten el uso de chorro de arena porque el polvo resultante no sale al exterior. 

Para pequeñas piezas que requieran chorro de arena se han diseñado modelos como el siguiente:

Estos aparatos, parecidos a incubadoras de bebes, permiten introducir los brazos por mangas de goma protectoras y a través de una ventana de vidrio se ve el área de operación. Son ideales para mantenimiento de piezas en ambientes corrosivos porque permiten preparar la superficie con alta calidad y posteriormente aplicar el revestimiento correspondiente.